Una madre sustituta come en el laboratorio de Sinogene en la capital. Wang Zhuangfei / China Daily
Una vez que alguien toma la decisión de tener una mascota, entiende que algún día morirá. Sin embargo, ¿Cuántos propietarios están realmente dispuestos a aceptar que el reloj de vida de su mascota avanza hasta los últimos minutos?
Para Liu Yiwei, una estudiante de doctorado en Beijing, la respuesta fue "en absoluto" antes de enterarse de una técnica que haría que su amado Spitz Japonés "volviera a la vida": la clonación de mascotas.
El perro de Liu, Guai, murió el 4 de junio, ocho meses después de que la perra de 15 años fuera diagnosticada con cáncer. El tratamiento de quimioterapia le costó a Liu alrededor de 130.000 yuanes (19.000 dólares), y también gastó 1.200 yuanes al día en cuidados intensivos para Guai en sus últimas semanas.
El costo impuso una pesada carga financiera a Liu, pero cree que el desembolso valió la pena porque Guai era más que una simple mascota para ella: habían estado juntos desde que Liu tenía 11 años y Guai tenía solo unos meses.
"Me llamó la atención a primera vista como el cachorro más débil, tímido y tierno, en comparación con sus hermanos y hermanas", dijo Liu.
A diferencia de otros Spitz japoneses, cuya sangre pura está indicada por su pelaje blanco como la nieve, Guai tenía un pequeño parche pálido en la espalda. Eso significaba que era probable que la sacrificara la casa para perros donde nació, que pronto cerraría, o sería liberada en la naturaleza, donde no habría durado mucho.
"En ese momento, supe que ella era mi elección", dijo Liu.
En ese momento, los padres de Liu estaban ocupados con el trabajo, por lo que Guai se convirtió en su compañero más cercano. "Tengo 27 años. Guai estuvo conmigo durante más de la mitad de mi vida. Ella estaba mucho más allá de una mascota; era un miembro de la familia ", dijo.
Desde el día en que se enteró de la enfermedad de Guai, Liu comenzó a investigar los servicios de clonación de mascotas.
La empresa que más la impresionó fue Sinogene, el primer equipo de biotecnología en China en brindar tal servicio. Clonó un beagle editado por genes en mayo de 2017 y luego lanzó un negocio de clonación comercial.
En Abril, Liu dio un paso crucial en la preparación para la muerte de Guai; conservó los genes del perro en el laboratorio de Sinogene en Beijing.
Se tomó un trozo de tejido del tamaño de una semilla de sésamo para proporcionar la materia prima para el procedimiento de clonación, que cuesta alrededor de 380.000 yuanes. Como el procedimiento se puede realizar a conveniencia de Liu, ha decidido comenzar tan pronto como pueda recaudar suficiente dinero.
Un veterinario realiza una cirugía a una madre sustituta en un laboratorio propiedad de Sinogene, la primera empresa de biotecnología en China en brindar servicios de clonación de mascotas, en Beijing el mes pasado. Wang Zhuangfei / China Daily
Los ladridos de los perros se podían escuchar claramente en los pasillos fuera del laboratorio de Sinogene en un parque de ciencia y tecnología en un suburbio del norte de Beijing a principios de este mes.
En los monitores, se podía ver a tres cachorros clonados regordetes durmiendo junto a sus madres sustitutas. En unos dos meses, verán a sus dueños.
El laboratorio es donde ocurrirá el milagro del "renacimiento" de Guai. Una vez que comience el procedimiento de clonación, un veterinario recolectará huevos de una perra sana y se insertará el ADN de Guai en ellos. fusionándose con las células para producir embriones genéticamente idénticos a la mascota muerta.
A diferencia de la técnica de reproducción asistida para humanos en la que generalmente se implantan de dos a cuatro embriones, solo uno o dos embriones de perro de cada 15 creados pueden cultivarse con éxito y luego nacer.
El proceso generalmente dura de seis a 10 meses. El cliente solo toma posesión de su mascota clonada cuando tiene unos 2 meses de edad, una edad a la que es menos probable que muera como resultado de rechazar los nutrientes artificiales después de ser removida de su madre sustituta de lactancia.
El clon es probado por un inEmpresa dependiente, que proporciona un certificado que confirma su conexión genética con la mascota original.
Desde que Sinogene comenzó a clonar mascotas, ha producido alrededor de 30 perros, desde chihuahuas hasta mastines tibetanos, y si todo va bien, el laboratorio verá a su primer gato clonado a finales de mes.
"La comunidad científica siempre ha considerado que la clonación de perros es el procedimiento más difícil, porque la mala calidad del huevo y el asincrónico (No sincronizado) el Ciclo de reproducción de la madre sustituta plantea grandes desafíos para el proceso de clonación", dijo Zhao Jianping, vicepresidente de Sinogene.
Una madre sustituta y un cachorro clonado se ven en un monitor en el laboratorio el 29 de mayo. Wang Zhuangfei / China Daily
Sinogene es relativamente nuevo en el sector comercial de la clonación de mascotas. Durante más de una década, Corea del Sur y Estados Unidos fueron los pioneros de la industria. Como resultado, las empresas de esos países se beneficiaron inicialmente del aumento de la propiedad de mascotas en China.
En 2012, los chinos gastaron 33,7 millones de yuanes en mascotas, según Qianzhan, una plataforma de Internet que proporciona análisis y pronósticos de la industria.
El año pasado, el mercado alcanzó los 170,8 mil millones de yuanes, los perros representan alrededor del 66 por ciento y el resto son gatos y otras mascotas. Qianzhan estima que el mercado de mascotas de China alcanzará los 200 mil millones de yuanes el próximo año.
En 2005, la Sooam Biotech Research Foundation de Corea del Sur fue la primera organización en clonar con éxito un perro. Desde entonces, ha producido casi 1.200 perros para propietarios de todo el mundo.
En 2014, comenzó a trabajar con Boyalife Sooam, una empresa de biotecnología china, para satisfacer la demanda de servicios de clonación de mascotas en China.
Mientras tanto, ViaGen Pets and Equine, una empresa de Texas que se enfoca en Genética Animal, también ha expresado optimismo sobre el potencial de mercado de China.
Habiendo comenzado a clonar mascotas hace unos cinco años, ha sido testigo de una creciente demanda cada año, incluso de clientes chinos.
"Esperamos tener más clientes de China. El país ofrece excelentes oportunidades para nosotros porque las mascotas se han convertido en amigos y familiares de más chinos ", dijo Blake Russell, Presidente de la compañía.
ViaGen Pets and Equine cobra $50.000 por un cachorro clonado, un gatito cuesta $35.000 y un potro cuesta $85.000.
Si bien esas son enormes sumas para la mayoría de los chinos, Zhao de Sinogene cree que la gente está dispuesta a hacer sacrificios por sus amadas mascotas.
"La mayoría de los clientes que piden que se clone una mascota o que se conserve el ADN de su mascota no son ricos, pero ven a sus mascotas como miembros de la familia. Algunos de nuestros clientes incluso han obtenido préstamos para clonarlos ", dijo.
Citó a sus padres como ejemplo. "Teddy, el perro de mis padres, se perdió el mes pasado. Después de que lo encontraron, me pidieron que conservara su ADN porque de repente se habían dado cuenta de su fuerte vínculo y no podían soportar la idea de perderlo para siempre ", dijo.
Los padres de Zhao viven en una pequeña ciudad en la provincia de Shaanxi, donde los perros se usan tradicionalmente para proteger hogares, pero con la rápida tasa de urbanización del país. Muchas personas mayores cuyos hijos se han mudado por trabajo están recurriendo a las mascotas como acompañantes.
Perro huevos bajo un microscopio. Proporcionado a China Daily
Hasta la fecha, Sinogene ha conservado el ADN de más de 100 perros y gatos, según Zhao.
Aunque la mayoría de los clientes eran chinos, la compañía ha enviado a sus veterinarios para ayudar a personas en países como México, Grecia e India.
En un caso, un dueño trajo a su mascota a China desde Estados Unidos para su preservación celular. Zhao estimó que el mercado en crecimiento traerá a la compañía al menos 100 pedidos de clonación de mascotas en un futuro próximo.
Sin embargo, la gran pregunta para muchos propietarios es si la mascota clonada será exactamente igual que la original. Puede parecerse al animal muerto, pero ¿tendrá la misma personalidad?
"Una mascota clonada tiene una secuencia genética consistente que se relaciona directamente con la forma (del predecesor), la estructura corporal y las habilidades innatas. Sin embargo, los genes se pueden expresar de diferentes maneras, por lo que el nuevo animal puede mostrar ligeras diferencias ", dijo Zhao.
El clon será del mismo sexo que el original, pero al igual que en la naturaleza, puede tener ligeras diferencias en las características observables, como diferentes marcas.
Además, El envirEl onment interactúa con la genética para afectar muchos factores, como la personalidad, el comportamiento y el color de las pieles.
"Por ejemplo, con los perros dálmatas es imposible garantizar que cada una de las manchas tenga la misma forma y en el mismo lugar que la original. Pero muchos propietarios verán signos de su mascota original debido al comportamiento similar del clon: algunos Cachorros comerán de la misma manera que el original, mientras que otros sonarán idénticos cuando ladran. "Zhao dijo.
"Sin embargo, todas las mascotas clonadas comparten un rasgo similar; son traviesas porque generalmente son mimadas por sus dueños. La gente atesora mucho a las mascotas clonadas; no solo por el costo, sino también por la oportunidad única en la vida de vivir con una 'copia' de su vieja mascota ".
A pesar del potencial, Zhao dijo que la clonación de mascotas probablemente solo representará una pequeña parte de la estrategia de crecimiento de Sinogene.
"Nuestro principal objetivo podría ser la edición y clonación de genes para uso médico, lo que no solo beneficiará a unas pocas personas, sino probablemente a millones", dijo. "Sin embargo, la clonación de mascotas seguirá siendo una parte muy significativa de nuestro negocio porque trae esperanza a los amantes de las mascotas".
A principios del próximo año, Guai "renacerá" en el laboratorio de Sinogene. Liu reconoció que el nuevo cachorro en realidad no "será" Guai, pero ayudará con el proceso de duelo.
"Guai siempre estará en mi corazón, así que nombraré al cachorro Guai como símbolo de la continuación de nuestro amor", dijo.
Por Yang Wanli |China Diario| Actualizado: 2019-06-18 10:01
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